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    “杨主簿来了。”

    主簿杨固，越州城里最擅鉴字辨迹的行家，跟府衙有些旧交，赵虎昨天就去请了。

    沈破把竹林生的那封信件从匣子里取出来，放到案面上。

    “杨主簿，劳烦辨认一下，这信出自何人之手。”

    杨固拱了拱手，走上前，俯身去看那几行字。

    看了有一盏茶的工夫。

    他抬起头，摇了摇头。

    “这字……”他捻着颌下几根稀疏的胡须，皱起眉头，

    “此人用笔混合了不止一家笔法，右手锋却借了左手势，时硬时柔，且应是刻意为之，难以判断出身来。”

    沈破有些失望。

    他道了声辛苦，叫赵虎送杨主簿出去。

    屋里安静下来。

    线索对上了又断开，再对上又断开。

    难办啊……沈破靠回椅背上。

    就在这时，门口传来一阵脚步声。

    衙役捧着一封信走进来，放到案面上。

    “沈捕头，红花坊院主遣人送来的。”

    信封不厚，却密密实实写了好几页。

    沈破拆开来看。

    院主是个做事仔细的，把杏花的身世信息理得清清楚楚。

    沈破往下看了两行，手指微微一顿。

    【杏花，本名范柔。七个月前，主动接洽人贩子，以一锭黄金并五十两白银，指名要卖往越州。】

    【人贩子觉此事古怪，然财不可辞，遂应之。】

    主动卖身。

    还是指定要来越州的。

    又是为了什么，要在越州隐没进红花坊？

    信的末尾还加了几行补充——院主写她平素爱好书画，尤其喜好文字类的游戏，唯独不爱下棋。

    沈破把信纸放下，眉头微蹙。

    不爱下棋。

    他从匣中把那张棋谱取出来，放在信旁边并排。

    她不爱下棋，偏偏要随身带着一张棋谱。

    这里面绝对有东西。

    他把棋谱展开，盯着上面的局面看。

    几息之后就放弃了。

    根本看不懂。

    就在这时，外头传来一阵急促的脚步声，还没等衙役通报，一个五十来岁穿着玄色锦袍的男人就直接闯了进来。

    他一进门，便朝着沈破的方向大步走来，脸色铁青，嘴唇哆嗦。

    “沈公子！”

    沈破把棋谱压到公文底下，抬头看他。

    赵凌云。

    花船宴席上见过，京城来的大商人，韩世昌那场宴席的主宾。

    上次见他，还是个气定神闲的模样。

    “赵老爷？”

    “沈公子，”赵凌云一把抓住沈破的手腕，声音已经抖得不成样子，“替我做主啊！”

    “我女儿——”

    他喘了半口气，才把话挤出来。

    “我女儿在新婚之夜被人杀害了！”

    巡捕房里陡然安静下来。

    何安和赵虎同时转过头。

    沈破看着赵凌云通红的眼睛，看着他鬓边散乱的白发。

    窗外，有人在用扁担挑水，扁担吱呀吱呀的声音从外头传进来，悠悠荡荡。

    ——

    “赵兄，不要急，详细说说。”

    就在此时，一名中年男子也走了进来。

    他穿着一件青灰色的长衫，头发梳得一丝不苟，手里捏着一块帕子，进门的时候微微低着头。

    沈破看了他一眼。

    五十出头，形容清癯，眼眶有些发红。

    像是哭过，但哭得不多。

    “这位是……”

    “私塾先生张文章！”

    赵凌云的声音猛地拔高了。

    “沈公子，此人便是凶手。”他抬起手，指向张文章，手还在抖，“是他，害死了我女儿。”

    张文章没有后退，站在原地，低头，深吸一口气，然后抬起头来。

    “赵员外，某从未……”

    “你少说话。”赵凌云打断他，“你一张嘴就是巧言令色，你儿子跟你一个德行。”

    沈破在案面上轻轻叩了两下。

    不重，但两人都停了。

    “坐。”他说，“各说各的，我来听。”
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