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    他顿了一下，又从怀里掏出那张从杏花手中取下的残局棋谱，递给赵虎。

    “顺便把这个也带上，拿去请教本地的棋艺高手。”

    赵虎接过棋谱，低头看了一眼，眉头皱了起来。

    “这棋谱……”

    “不像随便画的。”沈破说，“可能藏着什么秘密，只是我们还看不出来。”

    赵虎把棋谱小心地收进怀内袋中，郑重点头。

    “明白，我明天一早就去办。”

    沈破把蓝布帕子连同书信一起，用一块包袱皮裹好

    “这些东西我先收着。”他站起身，目光扫了一圈房间，最后落在何安身上，“杏花楼下还有没有相熟的姐妹？”

    “有，”何安说，“方才那婆子说，隔壁住的就是和杏花一起挂牌的红菱姑娘。”

    “去问问。”

    何安出了门，没过多久带着一个披着外衣的姑娘回来了。

    姑娘约莫二十出头，睡眼惺忪，头发散着，脸上还带着被突然叫醒的茫然。

    但当她看到房间里站着的三个捕快时，脸上的茫然很快变成了不安。

    “大人……”红菱下意识地拢了拢外衣的领口。

    “别紧张。”沈破的语气很随意，“就是想问你几件事。”

    “杏花平时有什么要好的客人吗？”

    红菱想了想，摇了摇头：

    “杏花妹妹和我不一样，她不怎么接客。平日里就是跳舞、练功，偶尔陪楼下的客人喝两杯酒，喝完就走。来找她的客人不少，但她从不留人过夜，也不太跟人亲近。”

    “她有没有提过什么人？比如对她特别好，或者让她害怕的人？”

    红菱又想了想，还是摇头。

    “还有一件事。”沈破从怀里掏出那个油纸包，展开里面的棋谱，“你看看这个，见过吗？”

    红菱凑过来看了一眼，茫然地摇头：“我不懂棋，也没见杏花妹妹下过棋。”

    沈破把棋谱收好，又问了几句，红菱都说不出更多有用的信息。

    “好，多谢。你回去休息吧。”

    红菱站起身，走到门口时忽然停住了脚步，转过身来。

    “大人，杏花妹妹到底……”

    “明天会有消息。”沈破说。

    红菱咬了咬嘴唇，没再问，转身出了门。

    沈破在杏花的房间里又待了一炷香的工夫。

    他把房间的每一个角落又翻了一遍，再也没有发现任何值得注意的东西。

    赵虎扛着杏花的尸体先回了府衙殓房。

    沈破让何安把书信和物证一并带回巡捕房存档，自己走出红花坊，站在门口的台阶上深吸了一口夜风。

    亥时已过半，街上空旷无人。

    远处的更夫敲着梆子走过巷口，拖长了尾音的报时声在夜色里回荡。

    沈破没有立刻回住所，而是在街边站了一会儿。

    杏花是平阳人。

    平阳在山西，离越州不算多近。

    她为什么会流落至此？

    越州城里这些给她写信的贵人，在她心里大概都排不上号。

    她真正在意的人，是那个只在信末画一枚墨竹的竹林生。

    可竹林生是谁？

    沈破把这些问题在心里压好，转身往住所走去。

    沈破的住所在府衙后街一条窄巷的尽头，是个独门独户的小院子。

    院墙不高，墙头爬满了半枯的藤蔓，门是旧的，门环上的铜锈已经变成了暗绿色。

    他推开院门走进去。

    正屋一间，耳房一间，简陋但干净。

    沈破走进正屋，把门关上，闩好。

    “今晚已经没什么事了，切回本体吧。”

    他在床边坐下，伸手按住自己的太阳穴，闭上了眼睛。

    沈破的意识开始下沉。

    　　


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